FreshCheck набирает обороты с выпуском тампонов для гигиенических тестов

Соучредители FreshCheck Алекс Бонд и Джон Симпсон

Помимо запуска нового продукта, стартап Imperial собрал дополнительно 400 000 фунтов стерлингов и переехал в новую лабораторию в инкубаторе Белого города.

Наука, лежащая в основе стартапа Imperial FreshCheck, элегантна и обманчиво проста: краситель, который меняет цвет в присутствии бактерий. Когда компания была основана в 2015 году, она планировала несколько коммерческих приложений: от гигиенических испытаний до здравоохранения. Тем не менее, ее путь на рынок был непростым: на этом пути происходили повороты и корректировки, учитывающие отзывы клиентов и пандемию COVID-19.

Но теперь все сходится. FreshCheck представляет на рынке новый продукт: тампон для гигиенического тестирования поверхностей в пищевой и гостиничной индустрии. Он привлек дополнительные 400 000 фунтов стерлингов инвестиций, в результате чего общий объем финансирования составил 2 миллиона фунтов стерлингов. И он переезжает в собственную лабораторию в новом инкубаторе Белого города Империала.

«Эти инвестиции профинансируют нас на следующий год», — говорит Алекс Бонд, соучредитель и генеральный директор FreshCheck. «Это позволяет нам начать продавать продукт, доказать, что рынок существует, и сохранить работу нашего исследовательского отдела».

Финансирование представляет собой вотум доверия со стороны опытных инвесторов, которые поддержали посевной раунд компании в 2021 году. «Они верят в нас и были достаточно впечатлены тем, что мы сделали за последние полтора года, чтобы продолжать дальше. »

Впереди еще больше инноваций. «Изменение цвета сердцевины очень хорошо работает при использовании тампона, но оно также хорошо работает при вытирании рук и хорошо подойдет для умной повязки», — говорит г-н Бонд. «Итак, существует множество различных приложений, в которых мы можем использовать эту технологию».

FreshCheck была основана докторами Джоном Симпсоном и Алексом Бондом для коммерциализации работы, которую они проделали во время работы над докторской диссертацией в Институте химической биологии. Их первая идея заключалась в том, чтобы поместить краситель, обнаруживающий бактерии, на этикетку пищевого продукта, которая затем меняла цвет, когда продукт внутри упаковки становился небезопасным для употребления в пищу. Лейблы работали, но прибыль была настолько низкой, что они не были коммерчески жизнеспособными.

Поэтому компания обратилась к вопросу гигиены в секторе приготовления пищи, остановившись на распылении как на самом простом способе доставки индикаторной жидкости на проверяемую поверхность. Протестированный и запущенный в 2019 году продукт нашел некоторых клиентов, но не получил такого успеха, как надеялся FreshCheck.

Некоторым пользователям было трудно интерпретировать результаты, особенно на темных поверхностях, но основная проблема заключалась в привычке: они привыкли использовать тампоны, даже если для получения результатов тогда требовался громоздкий и дорогой считыватель. «Итак, мы решили свести к минимуму изменение поведения», — вспоминает г-н Бонд. «Мы помещаем жидкость, меняющую цвет, в тампон, чтобы люди могли делать то, что они уже делают, но более экономичным способом».

Поскольку COVID-19 повысил важность гигиены поверхностей, FreshCheck в 2021 году завершила раунд финансирования стоимостью 625 000 фунтов стерлингов для разработки нового тампона и вывода его на рынок. Сюда входит взнос в размере 250 000 фунтов стерлингов от Инновационного фонда Имперского колледжа, который инвестирует в стартапы, имеющие прочную связь с Колледжем.

Компания FreshCheck имеет навыки химического машиностроения, поэтому для совершенствования тампона компания обратилась к опытным сотрудникам, которые помогли с разработкой. При поддержке гранта Innovate UK в размере 15 000 фунтов стерлингов компания совместно с Центром производственных технологий усовершенствовала конструкцию из двух трубок, которая позволила бы легко совместить тампон и жидкость, меняющую цвет.

Затем эстафету подхватила компания Rutland Plastics. «Мы работали с ними, чтобы все усовершенствовать», — говорит г-н Бонд. «Разница между кепкой, которую легко надеть или трудно снять, требует сбривания или добавления долей миллиметров». В результате получается тампон, который экономически эффективен в производстве в том масштабе, который необходим FreshCheck для выхода на рынок.

Тампон поставляется с полной системой проверки гигиены, разработанной в сотрудничестве с EH Software Solutions. «У нас есть приложение, которое позволяет вам сфотографировать результат и записать его в цифровом формате», — говорит г-н Бонд. «Затем вы сможете отслеживать данные, определять области риска и предпринимать правильные действия, либо для улучшения процедур очистки, либо для перехода к более серьезным уровням тестирования».